北京奥运会开幕式上29只“大足迹”的设计者蔡国强，为自己的艺术展览起了个指向未来的姓名——“我想要信任”。
本年2月在纽约展出期间，美国《新闻周刊》点评它“极具爆炸性，且绚烂”。享誉西方世界的古根海姆博物馆第一次为我国艺术家举行个展，主角竟是1600多年前咱们先人创造的火药。
前史总是在弯曲前行中不断呈现轮回。开端因炼丹而创造的火药，在经过了绵长的战役洗礼后，终又回归其原意，充当了平和的使者。这些绽放在空中的美丽焰火，正是火药在当今全球化年代的最可颂之处。
将时刻拉至大约公元320年，为求“神仙导养之法”的葛洪在317年完结《抱朴子》内、外篇后，319年入山专注炼丹，在炼丹过程中偶尔发现将硝、硫、炭3种物质混合在一起的奇特作用，是为火药的来历。在尔后的数百年间，火药一直在药用轨迹上前行，方针所指人类最为朴素的巴望——看病养身、长生不老。之后火药又变成文娱的东西——焰火，被宫殿文娱所用，在唐代，现已呈现了比较复杂的焰火。
之后在缤纷的战役中，火药开端被广泛运用，名目繁多的火器活泼在战场上，最初被用来抢救生命、文娱庆典的器物，成了杀戮生灵的杀手。对此，美国圣巴巴拉加州大学人类学系教授白馥兰（Francesca Bray）给出的解说是:“人出产科技，科技亦出产人。”与此同时，跟随着蒙古大军的铁蹄一路向西，火药开端经中东阿拉伯国家传入欧洲，为正在进行的各国混战助一臂之力。
军事运用和文娱运用并行，火器和焰火齐盛，成为我国古代火药技能的共同结构。南宋缜密在其《武林旧事》中记载了钱塘江观潮时水军教阅的局面，“管军官于江面散布五阵，乘骑弄旗，标枪舞刀，如履平地，点放五色烟炮满江”。旧日混迹于街头的焰火演员，摇身一变即成军中将士，军用与民用自此相辅相成。
若以风俗剖析，也可得出我国焰火如此兴旺的应有之义。中心民族大学风俗文明研讨中心主任陶立璠教授认为，“我国向来注重新年。正月初一到十五是很大的节日，辞旧迎新的主题，和我国年节的风俗结合起来，就是希望风调雨顺，五谷丰登，普天同庆”。烟花爆竹，绘声绘色，既可代表驱邪纳福之义，又可制造喜庆气氛，不论怎么，扮演吉祥的人物，仍是火药在中华民族中运用的干流。
古代中心政府关于火药出产制造的严格控制，并不能摧残焰火在民间的蓬勃发展。从某种意义，要得益于“与民同乐”、“独乐乐不如众乐乐”的思维传统，更得益于手工业和商业在民间的日渐兴旺。李约瑟的合作伙伴、加拿大不列颠哥伦比亚大学前史系教授卜正民在其《纵乐的困惑:明朝的商业与文明》一书中曾宣布慨叹:至明后期，商业兴旺现已远远超出了朝廷的幻想，这个在树立初期曾希望经过标准大众穿戴达到统一思维的王朝，毕竟敌不过商业资本的力气。
在“军用”与“民用”两条途径上开端双管齐下的我国火药，其价值走向，稍后却有了根本性差异。这个时刻点，我国科技史威望李约瑟先生将其界说在“16世纪”——“为什么16世纪之前我国在科技方面取得了如此光辉的成果，而之后反而落后了？为什么近代科学发生于欧洲，而不是我国？”这是一个具有笼罩才能的“李约瑟出题”。
“李约瑟出题”至今依然待解，只不过稍有不同的是，“16世纪”那个时刻点，已逐步被新依据所改写。
看上去，将火药用之于武器的测验与尽力，由明至清，至少清前期并未决然完结。本刊记者赴四川东北部老君山，从绵阳往北40公里到江油市，由此再往北40公里进入鲜有人至的重华镇，这儿的硝洞群标明，由明朝开端，这儿即为军事用途而熬硝制火药。清乾隆年间的《梓潼县志》载，“老君山向阳洞……乾隆二十年挖掘”。这已是18世纪中叶了。
对应于老君山硝洞，故宫博物院展览部主任胡建中经过“依据”——《伊西库洱卓尔之战》的图像描绘乾隆的清军平定新疆巨细和卓暴乱，“当时叛军悉数选用火枪，但却败于具有火炮与马队及弓箭的清军”。18世纪中期之前，胡建中比较多方依据的结论是:很难说我国火器弱于西方。由此而观，将转折点定于16世纪，为时过早。
实在的问题却在于，这个冷武器与热武器混合年代，关于清朝过于绵长。客观因素在于，前期的火器与弓箭比较:冷静的弓箭手每分钟可完结6～8支箭的射击，而一名火枪手每分钟射速仅为1次。以“骑射定国”的清人，“途径依靠”上的惯性挑选，成果自无意外。当时，清人入关，对政权稳定性的担忧远甚于外寇压力，“内忧”导致的直接成果就是:“最精巧的火炮在制造后悉数挂号造册藏于宫中，一旦战役迸发则向部队调拨，战事完毕，则悉数运回紫禁城。”由此隔绝民间特别是造反者的觊觎。比较之下，对应于“内忧”的“外患”，清人所取战略便简略多了——闭关锁国。
这或者是科技落后，至少说，火器开发严峻落后的一个论据。它所发生的令人深感悲怆的成果就是:英法联军以先进的火枪火炮容易就打破了清军防地。而当西方的坚船利炮带着我国创造的火药向广东滨海侵犯时，来自湖南浏阳的烟花爆竹也开端了向西方的出口。在此，前史走向的不同让人慨叹。
稍具平心静气之才能，或许咱们会注意到李约瑟即便在提出那个至今依然待解的出题之际，1981年在世界科学大会上宣布的论文亦有逾越之论:“如果在咱们的心目中，认为火药必定用于战役意图，这就太令人遗憾了……咱们有必要永久记住:人类所知最早的化学炸药，在民用方面或许和在军用方面相同重要。”
李氏从前的合作者、美国汉学家白馥兰（Francesca Bray）教授撰文深省:“李约瑟在晚年提出的这一出题，与其终身致力于寻求的人文精神发生了悖论——即编撰一部毫无排他性的前史。”她借此呼吁，科技史的反思应该迈向科学文明多元化的方向。■
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